Que fait Alain Gnaedig quand il ne traduit pas de la littérature scandinave ? Et bien, il écrit des romans ! Le pays de l’horizon lointain édité chez Joëlle Losfeld est son petit dernier. Un court roman rondement mené qui fait immédiatement penser à Un coeur simple de Gustave Flaubert ou encore à Soie d’Alessandro Baricco.
La virtuosité d’Alain Gnaedig tient à son écriture brève et à l’élégance de la langue (chaque mot est pesé ), mais également à l’esprit qui irrigue cette fable initiatique où « tout est symbole », nous dit l’auteur.
Comme dans les paysages du Nord, on avance et on oscille entre ombres et lumières. Alain Gnaedig nous raconte l’histoire de Walter David Grassie qui nait à Edimbourg en 1768 dans une famille bourgeoise et va grandir dans l’austérité du protestantisme, entouré d’une tante hyper bigote et d’un père aux idées courtes. Heureusement, son grand-père -qui a eu la chance de rencontrer Rousseau et Voltaire– l’incite à partir faire le Grand Tour dans la tradition du 18 ème siècle. Après avoir transité par les quais de Saint-Malo, Walter arrive à Paris à la veille de la Révolution de 1789. Là, il va se cogner à l’Histoire en marche et se frotter au bouillonnement des idées, mais …. tout cela ne lui plait guère. Ce jeune homme est tiraillé. Selon lui, le savoir ne « rend pas nécessairement plus libre et plus éclairé ». Quelle drôle d’idée ! En revanche, Walter déteste la peine de mort et pense que la religion est «une sorte de papier peint élégant pour se tapisser l’esprit».
Dans ce voyage, Walter sera initié aux diverses Sociétés, aux beautés et aux plaisirs du monde; il va faire l’expérience de l’absinthe, de l’opium et de la franc-maçonnerie. Il va aussi dessiner. De retour en Ecosse, il va découvrir l’amour avec Fiona, une femme viking, qu’il épouse et promet de toujours aimer.
Surtout, dans ce récit bref, on perçoit toute la jubilation de l’écriture et l’érudition de l’auteur : Alain Gnaedig est féru de culture écossaise. Walter Grassie, son personnage d’invention, va côtoyer James Watt ingénieur qui va améliorer la machine à vapeur ou encore le géologue James Hutton. Le poète Robert Burns est également convoqué.
Roman bref, mais propos ambitieux car cette histoire, qui questionne l’inscription du destin individuel dans l’Histoire et la philosophie des Lumières ( sont également conviés Adam Smith, David Hume, Chateaubriand ), est sous-tendue par l’idée forte que tout à son revers. Comme le dit l’auteur : « tout était vrai et tout était faux…. chaque être avait son côté pile et son côté face ». On comprend mieux pourquoi Walter, le héros ( mi-alchimiste, mi-rêveur ) aime collectionner les pièces de monnaie… En effet, le pivot de ce récit est avant tout le personnage William Brodie qui inspira à Robert Louis Stevenson son roman L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. On en vient à se demander quel est donc ce « pays de l’horizon lointain » : L’Ecosse ? L’âme d’un pays ? L’âme humaine ?
A l’heure où les librairies rouvrent ou ré-ouvrent, je vous recommande ce roman dont la petite musique ne vous quittera pas de sitôt … au fil du récit, il y a du rythme et de l’entrain, mais aussi une douce mélancolie, comme le léger épanchement de notre planète qui fait dire plusieurs fois à l’auteur « qu’il est tard sur la terre. » Définitivement trop tard !
Lisez et vous comprendrez pourquoi tout est symbole. That’s it !
Un immense merci à vous !
